Uit een overzicht van alle beschikbare informatie blijkt dat benzeen in de autobrandstoffen vrijwel zeker verantwoordelijk is voor de zorgwekkende stijging van astma in de hoogontwikkelde landen. Van het - genetisch bepaalde - aandeel van 2% (niveau 1971) steeg het tot 8% in 2002. Vermoedelijk is het in 2008 al gestegen tot 13%. Het verband tussen astma en het aandeel benzeen in de binnenlucht bleek uit de kleine daling in het aantal astmagevallen na de verlaging van het aandeel benzeen in autobrandstoffen van 5 naar 1% in de EU.

De snelle toename wordt bepaald door de uitbreiding van het aantal auto's met één auto per vier minuten dag in dag uit. Het effect wordt extra versterkt door de enorme toename van het verblijfsduur van kinderen in auto's. Waarschijnlijk vormt de extra geconcentreerde luchtvervuiling in auto's ook een bijdrage aan de wagenziekte van kinderen. Vrijwel zeker is de drang van honden om in auto's liefst hun kop uit het raam te steken daar ook een gevolg van.

Met mijn Engelstalige brief en nota "In-car air pollution main cause of asthma?" informeerde ik op 20-2-2008 de EU en de WHO met een afschrift aan regeringsintanties en wetenschappers. Het pleidooi voor onderzoek, een actieplan en oproep om het gebruik van benzeenhoudende autobrandstoffen tot 400 liter per jaar per autogebruiker waren de belangrijkste bepleite actiepunten.

Hieronder zijn de conclusies en aanbevelingen in een Nederlandse vertaling opgenomen. De bijlage bevat de brief en de nota aan de WHO en EU. De reacties namens de Eurocommissaris en de Vaste Kamercommissie VWS zijn in afzonderlijke bijlagen toegevoegd.

CONCLUSIES

1. Het onderzoek “In-car air pollution main cause of asthma?” maakt duidelijk dat de verontreiniging in auto’s de belangrijkste oorzaak van astma in de hoog ontwikkelde landen, meer dan andere oorzaken zal zijn.

2. Het onderzoek maakt ook duidelijk dat er weinig en ontoereikend onderzoek bestaat naar andere risico's van verontreiniging in auto’s.

3. De weergave van astmapatiënten binnen Nederland dat naar leeftijden wordt uitgesplitst toont naar leeftijd het effect van massa autogebruik sinds de jaren '70 en ook het effect van de daling van het aandeel benzeen in de autobrandstoffen.

4. Het onderzoek van School of Public Health, Curtin University of Technology, University of WA, School of Population Health, Faculty of Medicine and Dentistry, Princess Margaret Hospital for Children, Department of Respiratory Medicine in Australië besloot met de conclusie dat “het hoogste gedocumenteerde astmarisico kwam door benzeen. Voor elke 10 eenheden verhoging van de concentratie van tolueen en benzeen (µg/m3) het risico om astma te hebben gestegen tegen bijna twee, respectievelijk drie keer“.

5. Het onderzoek Population Exposure to Air Pollutants in Europe PEOPLE project in Brussels concludeerde dat „ de hoogste waarden van benzeenconcentratie werden gevonden binnen auto's (mediaan waarde van 27.5 microgrammen per kubieke meter = 2,5 keer de gezondheidsnorm!). Vaak rijden auto's door gebieden met hoge niveaus van verontreiniging (hete vlekgebieden). Deze situaties beïnvloedden ook de persoonlijke blootstelling, in het bijzonder als mensen in de spits door de stad rijden.“

6. Het International Centre for Technology Assessment (CTA), Washington, DC, concludeert in juli 2000: “De meeste mensen realiseren zich dat er risico’s verbonden zijn aan het autorijden door dronken bestuurders, verkeersdrukte, en letten op verkeersboetes. De grootste zorg van bestuurders in het verkeer is dat zij niet op tijd op hun bestemmingen zullen zijn. Weinig mensen, echter, zijn bezorgd over de gevolgen voor hun gezondheid door de luchtkwaliteit binnen hun auto's. Als het onderwerp al in hun gedachten opkomt, zullen zij waarschijnlijk de luchtvervuiling meer als een probleem voor de buitenlucht beschouwen.“

7. De meeste bestuurders vertrouwen op de ventilatie van hun auto's en de autofabriekanten suggereren dat zoals Volvo adviseert: “Alle Volvo’s kunnen ook met een kwaliteitssysteem voor de binnenlucht worden uitgerust, IAQS. Dit bestaat uit een elektronische sensor die controleert de hoeveelheid koolmonoxide in de inkomende lucht en sluiten de luchtinlaten als het niveau, bijvoorbeeld in druk stadsverkeer te hoog wordt, files en tunnels“

8. Een halfmiljoen mensen in Nederland lijdt aan astma. Tot de leeftijd van vijf bedraagt het 8.000 patiënten per leeftijdsjaar. Van 5 tot 15 jaar is het 8.200, van 15 tot 25 jaar 6.400, van 25 tot 45 jaar 6.800, van 45 tot 65 4.650 , van 65 tot 75 jaar 2.400, van 75 tot 85 jaar 1.200. Dat toont naar levensjaar het – geleidelijk toenemende - effect van het massa autogebruik sinds de jaren '70 en ook het effect van de daling van het percentage van benzeen in de autobrandstof: de lichte daling van 8.200 naar 8.000 patiënten per leeftijdsjaar.

9. Een stijgend probleem is de gezondheid van kinderen: “Er is hier een wrede cirkel. De vrees van ouders voor ongevallen, of zelfs vrees voor de aanrijding van hun kinderen door auto-bestuurders, betekent dat veel kinderen in het Verenigd Koninkrijk niet meer mogen spelen of fietsen op straat. Hun mobiliteit is beperkt tot huis, school met de ouderlijke auto. Dientengevolge zijn er meer auto's die de wegen gebruiken. Dit betekent meer kans van ongevallen en meer ouderlijke vrees over verkeersveiligheid. Een vergelijkbaar onderzoek in vroegere studies, O' Brien et al. (2000) vond, bijvoorbeeld, dat het aantal kinderen die aan school lopen zonder begeleiding door een volwassene daalde van 94 percenten in 1970 tot slechts 47 percenten in 1998. Zoals het rapport een „ A REVIEW OF THE ENVIRONMENTAL DIMENSION OF CHILDREN AND YOUNG PEOPLE’S WELL-BEING “, Universiteit van York, november 2006, toont.

10. De gemiddelde van 27.5 microgram concentratie benzeen per de kubieke meter in auto's betekent dat het risico om astma te krijgen tot acht keer is toenomen.

11. Driekwart van de mensen die lijden aan astma is meer dan waarschijnlijk toe te schrijven aan hun verblijven in auto's.

12. De totale jaarlijkse verhoging van het aantal astmapatiënten ligt rond de 8.000. Driekwart daarvan: 6.000 patiënten betekent dat dag in dag uit iedere negentig minuten een persoon, meestal krijgt een zeer jong kind, astma krijgt vanwege hun verblijf in de auto.

13. Als recente rapportages juist zijn dat een totaal van dertien procent van de schoolkinderen die aan astma lijdt, betekent dat jaarlijks een aantal 13.000 nieuwe astmapatiënten en dag in dag uit om de veertig minuten een persoon, meestal krijgt een zeer jong kind, astma krijgt.

14. De luchtkwaliteit boven het wegdek bepaalt de luchtkwaliteit binnen elke auto en de verontreiniging minstens vier keer (mogelijk inmiddels ruim zes keer) groter is dan die in 1971 moet zijn geweest.

15. Deze schadelijke situatie kan in de hoogontwikkelde landen - zoals Nederland - worden beëindigd door begrenzing van de benzeenconcentratie tot op het niveau van de algemene verontreiniging boven het wegdek als in 1971.

16. De verontreiniging in auto’s als de hoofdoorzaak van astma in de hoog ontwikkelde landen is een toenemend probleem op internationale schaal. Het gebruik van de auto is te internationaal om dit probleem op nationaal niveau op te lossen. De internationale organisaties als WMO en de Europese Commissie moeten het leiding nemen.


AANBEVELINGEN

1. Een snel en breedschalig onderzoek voor alle gezondheidsrisico's van de verontreiniging in auto’s is eerste aanbeveling.

2. Alle overheden en alle mensen moeten worden geïnformeerd en zich het effect van grootschalig autogebruik op de volksgezondheid in het algemeen beseffen en de gezondheid van de - vooral allerjongste - autogebruikers in het bijzonder